C’est une révélation fracassante qui émerge des coulisses d’Anfield. Le président de Liverpool, Tom Werner (FSG), a admis que le club était prêt à laisser ses deux légendes modernes, Mohamed Salah et Virgil van Dijk, partir gratuitement l’été dernier, plutôt que de céder à des exigences financières excessives. Cependant, alors que les deux joueurs ont finalement signé de nouvelles prolongations, cette décision est aujourd’hui remise en question : leur mauvaise forme et leur attitude sont pointées du doigt par d’anciens joueurs, dans un contexte de crise où le titre semble déjà hors de portée.
Le Choc : Liverpool prêt à laisser partir Salah et Van Dijk
Les négociations contractuelles de l’été dernier ont duré des mois, l’incertitude planant sur la campagne victorieuse des Reds. Werner a révélé à The Athletic à quel point Fenway Sports Group (FSG) a failli se retirer, insistant sur l’importance de la santé financière du club.
- La ligne rouge de FSG : Werner a accordé une confiance totale au directeur sportif, Richard Hughes, saluant sa patience face à son propre empressement :
« Si Richard avait appelé et dit : “Le fossé est trop grand”, j’aurais respecté sa décision aussi. […] Nous étions ravis que les nouveaux contrats de Mo et Virgil soient finalisés. »
- Un leadership patient : L’Américain a loué la méthode respectueuse de Hughes dans ses négociations.
Le Fardeau des nouveaux contrats face à la crise
L’arrivée de ces nouveaux contrats, alors que les joueurs ont respectivement 33 et 34 ans, est remise en question face à la mauvaise saison de Liverpool (8e de Premier League, à huit points du leader Arsenal).
Le coup de gueule de Wayne Rooney
L’ancien joueur de Manchester United, Wayne Rooney, a imputé la mauvaise défense du titre de Liverpool à l’attitude des deux stars :
« Virgil van Dijk et Mohamed Salah ont signé de nouveaux contrats, mais je ne pense pas qu’ils aient vraiment mené l’équipe cette saison… leur langage corporel n’est pas adéquat, cela a des répercussions sur tous les autres. »
La solitude de Salah et le problème Wirtz
La forme de Mohamed Salah est particulièrement frappante (4 buts et 2 passes décisives en 11 matchs, loin de ses 34 buts et 23 passes décisives de sa saison record).
- Critique allemande : Le média allemand Bild a affirmé que le jeu « solitaire » de Salah contribuait au début de saison décevant de la recrue à 116 millions de livres sterling, Florian Wirtz (0 but, 0 passe décisive en 11 matchs).
- Isolation des recrues : « Il est frappant de constater qu’il a négligé Wirtz et qu’il n’a pas mis en valeur les autres recrues estivales, dont le coût total avoisine le demi-milliard d’euros », ajoutant que « Salah devient un problème de plus en plus majeur pour Liverpool et Wirtz. »
Le titre perdu, l’urgence du mercato
Face à ce contexte, les espoirs de titre sont minces. L’ancien défenseur de Liverpool, Jamie Carragher, a été catégorique :
« Je ne pense pas que ce groupe de joueurs soit en mesure de remporter la Premier League cette année, même avec le nombre de points et le retard qu’ils accusent. »
Carragher estime que le club doit impérativement renforcer sa défense lors du prochain mercato hivernal pour espérer se qualifier pour la Ligue des champions.
